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日本の国土の67％は森林で覆われています。森林には木材の供給、水質の保全、土砂災害の防止、炭素固定、レクリエーションなどの多面的な機能があります。森林資源学分野では森林生態学、樹木生理学・組織学・病理学などの知識を用いて、人工林や里山、原生林、社寺林、都市緑地など様々なタイプの森林について、それらを資源として活用しながら生態系として維持していく課題に取り組んでいます。ここでいう資源とは、木材のような物質資源だけでなく、私達の生活環境の向上に寄与するような、広義の「資源」であり、このような森林の機能を「生態系サービス」とも呼びます。
樹木は長寿で、森林はゆっくり成長します。森林を持続的に管理・保全するには、50年あるいは100年先の森林や樹木の姿をイメージできる人にならなくてはなりません。当分野では長期的な展望を持って、森林の保全と管理に取り組める人材の育成を目指しています。卒業生の主な進路は公務員（林学職・造園職）、大学院進学（研究職）、建築・ハウジングなどのメーカー、商社や環境コンサル会社等です。
森林資源学研究室では、身近な里山林や都市緑地としての社寺林から屋久島や北海道、海外の森林まで、様々な森林生態系に関する研究を行っています。以下に主な研究テーマを挙げます。
【都市緑化、社寺林の維持・管理】社寺林は身近な自然として、都市住民に親しまれています。しかし、都市環境において自然性の高い森林を維持するのは困難であり、園芸品種の侵入や樹木の衰退など様々な問題が起こっています。植生管理とその後の生態系復元、森林保全と収益性の両立などの管理手法を確立する調査・研究を行っています。
【里山管理と資源化】近年注目が集まる里山は，天然林と呼ばれることもありますが，実は，数百年以上も燃料や肥料などの資源採取に使われて維持されてきた森林（二次林）です。里山は，約半世紀前から人々が利用しなくなり放置されたことによって，状態が悪化しています。人が管理してきた森林を放置しても自然林にはならず，ナラ枯れのような予想外の現象が起こること，適度な伐採が森林の回復に有効であることなどがわかってきました。多様な樹木で構成される里山を持続的に管理しつつ、木材などを現代社会における資源として利用する方法について研究を行っています。
【樹木の光合成と水利用】光合成は地球上のすべての生物のエネルギーの源となるプロセスであり、樹木の光合成は陸上生態系におけるCO2吸収量の大部分を担う重要な機能です。樹冠に降り注ぐ太陽エネルギーを樹木はどこまで無駄なく、効率的に利用しているのでしょうか？樹木の光利用に関する研究は、人類による太陽エネルギー利用への応用も期待される研究分野です。樹木の生存と成長には，根から吸った「水」を枝葉に効率よく届けることが重要です。葉の吸水機能や耐乾性、水の通路である道管や仮道管（通導要素）の配列などといった解剖学的な情報は，樹木の生理機能を理解する上で不可欠です。
【林冠生態学】森林の林冠部（葉が生い茂る枝先の部分）は、光合成や蒸散といった樹木の生命活動の場であるとともに、多くの動植物に住み場所を提供します。屋久島では木本植物種の15％が林冠に着生しています。また、近年問題になっている林床におけるシカの食害を免れることができるため、樹上の着生植物個体は、将来の森林回復の種子供給源となる可能性があります。樹上には、様々な昆虫や地衣類、コケ類も生息しており、生物多様性を育む天空の生態系なのです。
以上のように、森林資源学研究室では樹木や森林生態系に関する研究・教育活動を通して、行政や民間企業と連携しつつ、地球温暖化の軽減や低炭素社会の実現、生物多様性の保全に貢献しています。
